Automatisatie in de voedingssector, een sterke mix van ingrediënten

De voedingsindustrie is één van de sterkhouders binnen het Belgische industriële landschap. Door zijn kwaliteit, diversiteit en innovatieve aanpak groeit de sector enorm en hij is ondertussen goed voor een tiende van onze totale export. Die groei toont zich in tewerkstelling, export, omzet en investeringen. De voedingsindustrie is dan ook vragende partij is voor innovatieve technologie voor een hogere efficiëntie, duurzamere aanpak en hoger niveau van automatisering. Deze bedrijven kloppen dan ook steeds meer aan bij Flanders Make.
Net zoals onze traditionele maakbedrijven kampt ook de voedingsindustrie met een krapte op de arbeidsmarkt. Mensen vinden en opleiden voor het uitvoeren van bepaalde repetitieve taken is een continue uitdaging. Eén mogelijk antwoord is een doorgedreven digitalisatie die tevens kan zorgen voor een schaalvergroting die met louter manuele arbeid moeilijk haalbaar is. Door efficiënter en duurzamer voeding te produceren, kunnen bedrijven groeien, ook met een krapte op de arbeidsmarkt.
We krijgen bij Flanders Make dan ook steeds meer vragen vanuit deze sector om samen onze opgebouwde expertise toe te passen op de werkvloeren in de voedingsindustrie. Klimaatverandering, intensieve landbouw, het terugdringen van pesticiden en schadelijke emissiegassen zijn belangrijke thema’s om aan te pakken en staan hoog op de agenda. We hebben reeds een nauwe samenwerking met de bedrijven in de landbouwindustrie, om het telen en oogsten duurzamer en efficiënter te maken door de introductie van bijvoorbeeld elektrificatie en precisie landbouw technieken. Ondertussen brengen we ook bij de verwerkingsindustrie meer nieuwe technieken van automatisatie, verbeterde ergonomie, opleiding en kwaliteitsbewaking in de praktijk.
Digitale werkinstructies en kwaliteitscontrole bij patisserie
Puratos is een Belgisch familiaal bedrijf gespecialiseerd in het leveren van ingrediënten en diensten voor de patisserie-, bakkerij- en chocolade-industrie. Ze groeiden in hun meer dan 100-jarige bestaan uit tot een multinational met vestigingen in meer dan 80 landen en meer dan 10.000 werknemers. Investeren in R&D is voor hen deel van hun DNA en verzekert hen een grote speler in de markt te blijven, ze hebben daarom wereldwijd een team van meer dan 1.000 onderzoekers en technische adviseurs aan boord.
In hun Puradome FoodTech Centre ontwikkelden ze, samen met Flanders Make, een systeem dat zowel digitale werkinstructies kan tonen op een display als kwaliteitscontrole kan uitvoeren van stukjes patisserie, en zodoende de fysieke aanwezigheid van de chef -patissiers deels kan vervangen. Zo ontwikkelt een patisserie chef een bepaald gebakje en kan de bereiding digitaal aangeleerd worden aan andere patisserie chefs. Het systeem biedt stap-voor-stap instructies die visueel tonen hoe een chef de bereiding uitvoerde, vervolgens gaat een visiesysteem ook controleren of de stappen juist uitgevoerd zijn. De volgorde van stappen en de juiste plaatsing van kleine details is daarbij belangrijk en wordt ook geëvalueerd en bijgestuurd indien nodig.
Deze demo staat momenteel opgesteld in hun PuraDome FoodTech Centre in Groot-Bijgaarden waar ze in het kader van hun “Mission to Mars” programma nieuwe en innovatieve technieken en technologieën demonstreren. Het geheel verhuist in een latere fase naar hun trainingscentrum voor de opleiding van patisserie chefs.
Slimmer(e) smoothiemachines maken
Alberts is een bedrijf dat voedselmachines produceert voor o.a. winkels, scholen en bedrijven. De machine bereidt smoothies of warme soepen met een druk op de knop door een aantal bevroren ingrediënten te malen, mixen en bereiden. De gebruiker kan zelfs een mobiele app gebruiken om aangepaste blends samen te stellen naar zijn smaak of dieetbehoeften. Op die manier kan iedere organisatie een gezonde en lekkere snack of maaltijd aanbieden op een kleine oppervlakte. De machine reinigt zichzelf ook om het onderhoud minimaal te houden.
Flanders Make ondersteunde verschillende stappen van de ontwikkeling. Eerst en vooral bij de ontwikkeling van de machine zelf, die uiteraard geconnecteerd moet zijn om bestellingen via de app te kunnen ontvangen, maar ook om van op afstand bepaalde controles te kunnen uitvoeren. Hiervoor maakt Alberts, op aanraden van Flanders Make, gebruik van EtherCat, een communicatieprotocol voor realtime gestuurde systemen. Maar ook voor de productieprocessen van de machines was Flanders Make betrokken voor het ergonomisch maken van de assemblage. Met name bij het assembleren van de crusher, die de bevroren bestanddelen fijnmaalt, waren een aantal handelingen niet ergonomisch voor de operator. In het lopende onderzoek neemt een cobot bepaalde taken in die assemblage over, door bijvoorbeeld zware onderdelen vast te houden terwijl de operator ze bevestigt. Alberts past in komende versies van de smoothiemachine ook bepaalde onderdelen aan om de productie en assemblage samen met robots/cobots te vergemakkelijken.
Flexibele pralinemachine
Belgische chocolade is wereldwijd een gegeerd product en ook onze machines om chocolade te produceren zijn erg populair. Prefamac bouwt machines voor de chocoladesector en voor industriële fabrikanten van koekjes, wafels, biscuits en cake. Zo’n 95% van die machines exporteren ze vervolgens wereldwijd. Ook in de chocoladesector neemt de vraag naar maatwerk toe, om bijvoorbeeld naast de veelvoorkomende pralines ook pralines met specifiekere vormen of vullingen te produceren. Deze kleinere reeksen maakt Prefamac doorgaans ambachtelijk, omdat het niet zo gemakkelijk was om de machines voor massaproductie om te stellen.
Prefamac en Flanders Make ontwikkelden samen een modulaire machine die wel flexibel omgesteld kan worden om verschillende pralines met één machine te produceren. Verschillen in chocoladelagen en combinaties met gemalen nootjes kan de machine vlot opvangen, alsook complexere vormen dan wat tot nu toe machinaal mogelijk was. De machine bevat tenslotte een visiesysteem om de productie in de gaten te houden.
Na een succesvolle proof-of-concept ontwikkelt Prefamac de machine ondertussen verder met zijn klanten, om zo deze technologie ook helemaal marktklaar te krijgen.