Activiteitenverslag 2025 - Voorwoord

Versnellen in een wereld die niet wacht

In mijn voorwoord van vorig jaar schreef ik al dat de wereld in een recordtempo verandert. Intussen is duidelijk geworden dat dat proces allerminst is vertraagd. Ook in 2025 werden bedrijven en industrie geconfronteerd met toenemende handelsspanningen, geopolitieke fragmentatie, verschuivende toeleveringsketens en een groeiende druk op Europa om economisch weerbaarder, technologisch sterker en strategisch autonomer te worden. Voor een open industriële regio als Vlaanderen zijn dat geen verre evoluties. Ze raken rechtstreeks aan onze concurrentiekracht en onze plaats in de waardeketens van morgen.

In zo’n context is stilstand geen optie. Voor onze industrie niet, en voor Flanders Make evenmin. 2025 was voor ons een jaar van versnelling. Heel bewust hebben we gewerkt aan één duidelijke ambitie: innovatie sneller en zichtbaarder van onderzoek naar industrie brengen. Niet als abstract verhaal, maar als iets tastbaars, relevant en direct toepasbaar op de werkvloer. Want alleen wanneer technologie haar weg vindt naar industriële toepassingen, creëert innovatie haar volle waarde.

Van potentieel naar implementatie

Daar ligt precies onze rol. Flanders Make slaat de brug tussen wetenschap en praktijk, tussen potentieel en implementatie. In 2025 hebben we die rol verder aangescherpt, niet alleen in wat we doen, maar ook in hoe we ons organiseren en communiceren. Met een vernieuwde organisatiestructuur, een sterkere industriegerichte positionering, een nieuwe website en een vernieuwde visuele identiteit tonen we helder waar we voor staan: een open, wendbare en impactgedreven partner voor de industrie van morgen.

Die ambitie sluit ook aan bij de richting die Europa uitzet. In de Europese agenda voor onderzoek en innovatie voor 2028–2034 staan vijf hefbomen centraal: concurrentievermogen versterken, de digitale en schone transitie versnellen, strategische sectoren uitbouwen en onderzoek sneller omzetten in impact. Voor Flanders Make is dat een duidelijke bevestiging van waar wij elke dag aan werken: technologie sneller vertalen naar industriële implementatie, zodat de Vlaamse maakindustrie sterker en toekomstbestendiger wordt.

Dat werd in 2025 ook zichtbaar in de praktijk. Via initiatieven zoals Manufacturing of the Future, ons Symposium, de opening van het Infinity Lab en onze bijdrage aan SMAFACC brachten we bedrijven in contact met oplossingen die vandaag al het verschil maken: digitale werkinstructies, autonome robots, artificiële intelligentie, digital twins en geavanceerde planningssystemen.

Duurzaamheid en digitale transformatie

Tegelijk is innovatie voor ons meer dan digitalisering alleen. De transitie naar een circulaire en klimaatneutrale industrie is intussen een strategische voorwaarde voor blijvende competitiviteit. Wie inzet op circulariteit, remanufacturing, efficiënter materiaalgebruik en lagere emissies, bouwt niet alleen aan duurzaamheid, maar ook aan weerbaarheid. Daarom hebben we die koers in 2025 verder versterkt, expliciet gesteund door onze Raad van Bestuur.

Daarnaast versnellen we de stap van Industry 4.0 naar Industry 5.0. Dat betekent dat we niet alleen inzetten op digitalisering, automatisering en industriële AI, maar ook op de voorwaarden die nodig zijn om die technologieën breed en duurzaam inzetbaar te maken. Herbruikbare AI-toepassingen, degelijke datagovernance, interoperabiliteit en sterke cybersecurity zijn daarin essentieel, zeker voor kmo’s. Technologische vooruitgang heeft alleen impact wanneer ze ook toegankelijk en implementeerbaar is in de realiteit van kleinere productieomgevingen.

Maar technologie alleen volstaat niet. Innovatie moet ook werkbaar zijn voor mensen. Daarom blijft de mens voor Flanders Make centraal staan. Nieuwe technologie moet ondersteunen en versterken. In een context van arbeidskrapte zijn gebruiksvriendelijke, veilige en mensgerichte oplossingen, gecombineerd met opleiding en upskilling, belangrijker dan ooit.

Samen bouwen aan impact

Wat mij in 2025 opnieuw het meest heeft geraakt, is dat we dit niet alleen doen. De kracht van Flanders Make zit in samenwerking: met bedrijven, onderzoekers, overheden en onderwijsinstellingen. Die verbondenheid is geen randvoorwaarde, maar de kern van hoe wij impact realiseren.

2025 heeft voor mij duidelijk gemaakt dat Flanders Make vandaag meer dan ooit relevant is. Omdat we technologie vertalen naar toepassingen. Omdat we bedrijven helpen versnellen. Omdat we innovatie tastbaar maken. En omdat we samen bouwen aan een industrie die productiever, slimmer, duurzamer en weerbaarder is.

Ik wil iedereen die daaraan heeft bijgedragen oprecht bedanken. Dankzij die gezamenlijke inspanning leggen we een stevige basis om ook in 2026 verder te bouwen aan innovatie die onze industrie vooruithelpt en internationaal versterkt.

Grisja Lobbestael
CEO, Flanders Make