Digital twins brengen logistieke operaties tot leven

Logistieke bedrijven verzamelen vandaag meer operationele data dan ooit. Sensoren, WMS-systemen, tracking devices en IoT-toepassingen genereren continu informatie over goederenstromen, magazijnprocessen en transportbewegingen. Toch blijft die data voor veel bedrijven een onderbenutte bron. De methodologieën, architecturen en tools om deze data om te zetten in een digitale representatie van de eigen processen, een digital twin, ontbreken vaak. Daardoor is het voor logistieke spelers moeilijk om hun operaties virtueel te monitoren, te analyseren en te optimaliseren.

Nood aan een praktisch en schaalbaar kader

Er bestaat een duidelijke nood aan een praktisch en schaalbaar kader voor de ontwikkeling van digital twins in de logistieke sector. Zo'n kader moet toelaten om data uit uiteenlopende bronnen te integreren en in te zetten voor visualisatie, procesanalyse, simulatie en besluitvormingsondersteuning, zowel binnen magazijnen en yards als in wegtransport. Zonder zo'n houvast blijven veel bedrijven aanmodderen met losstaande dashboards en datasilo's, zonder echt zicht te krijgen op hun operationele werkelijkheid, laat staan de mogelijkheid om die virtueel te testen en bij te sturen.

Van basisframework naar praktische toolbox

Binnen het COOCK+ project START2TWIN werkten Flanders Make en partners aan een stapsgewijze ontwikkeling en validatie van digital twins voor logistieke toepassingen.

In een eerste fase werd een basisframework uitgewerkt waarin bestaande digital twin-technologieën, use cases, maturiteitsniveaus, randvoorwaarden en integratiemogelijkheden systematisch in kaart werden gebracht. Op basis daarvan ontwikkelde het projectteam een concrete toolbox: een praktisch stappenplan met richtlijnen die bedrijven helpen bij de implementatie van digital twins en bij het inschatten van de data en infrastructuur die daarvoor nodig zijn.

Getest in drie praktijkomgevingen

Vervolgens werd deze aanpak getoetst in de praktijk via drie Proof-of-Concepts in representatieve logistieke omgevingen:

• Twee PoC's onderzochten de mogelijkheden van verschillende digital twin-providers binnen een magazijnomgeving, met specifieke aandacht voor slottingstrategieën, orderpicker-routing, procesverbeteringen en lay-outaanpassingen.
• Een derde PoC focuste op de integratie van realtime data in de digital twin, en onderzocht welke meerwaarde die realtime datastromen bieden op vlak van modelnauwkeurigheid, situational awareness en bijkomende functionaliteiten.

Op basis van de resultaten van deze pilootprojecten werd geëvalueerd hoe digital twins concreet kunnen bijdragen aan een efficiëntere aansturing en optimalisatie van logistieke operaties.

Concrete handvatten voor de industrie

Voor logistieke bedrijven levert dit onderzoeksproject concrete handvatten op:

• Een helder overzicht van bestaande digital twin-technologieën en hun toepassingsmogelijkheden, zodat bedrijven niet vanaf nul hoeven te starten.
• Een praktische toolbox met stappenplan om zelf te bepalen welke digital twin-aanpak past bij hun maturiteit, data en infrastructuur.
• Concrete inzichten uit de praktijk, via de drie PoC's, over de meerwaarde van digital twins voor slotting, orderpicker-routing, procesverbeteringen, lay-out aanpassingen en realtime datagebruik.
• Een onderbouwde basis om intern de business case voor digital twin-implementatie te maken, met zicht op wat het oplevert én wat het vraagt.

Kortom: bedrijven die willen starten met digital twins, of hun bestaande initiatieven verder willen uitbouwen, krijgen via START2TWIN een praktijkgerichte routekaart in handen, gebaseerd op reële testcases uit magazijn- en transportomgevingen.