KMO's maken XR werkbaar op de werkvloer

XR Innovatiefonds

Voor veel Limburgse kmo’s lag de uitdaging niet in het zien van de potentie van XR, maar in het daadwerkelijk toepassen ervan in hun dagelijkse werking. Extended Reality was vaak al bekend via demo’s, opleidingen of losse experimenten, maar de stap naar concrete toepassingen op de werkvloer bleek voor veel bedrijven groot. Dat had onder meer te maken met beperkte tijd, middelen en interne expertise. Precies daarom werd het XR Innovatiefonds van POM Limburg en de Provincie Limburg opgezet: om Limburgse bedrijven samen met kennisinstellingen te helpen XR te vertalen naar echte producten, processen en diensten met meerwaarde in de praktijk. 

Limburgse KMO's met dezelfde nood

Die gezamenlijke probleemstelling bracht ook een brede groep Limburgse kmo’s samen in het fonds, waaronder Lednlux, Rovixus, The Data Forest, EAZER Maintenance/ABN Cleanroom Technology, Toster, Bimefy en Recovery Grid. Hoewel zij actief zijn in uiteenlopende sectoren zoals industrie, bouw, zorg en digitale dienstverlening, delen ze een gelijkaardige nood: innovatieve technologie sneller vertalen naar bruikbare toepassingen die medewerkers, klanten of operationele processen echt vooruithelpen. Het XR Innovatiefonds was net bedoeld om die vertaalslag te versnellen en de innovatie- en concurrentiekracht van Limburgse kmo’s te versterken.

Digital Future Lab

Binnen dat verhaal speelde het Digital Future Lab (DFL) van Flanders Make@UHasselt, een centrale rol als kennispartner. DFL bracht expertise in augmented reality, virtual reality, digital twins en artificiële intelligentie samen met concrete vragen uit het werkveld. In nauwe samenwerking met de deelnemende bedrijven werden oplossingen ontwikkeld die niet in het lab blijven hangen, maar meteen inzetbaar zijn op de werkvloer. Zo hielp DFL onderzoekspotentieel omzetten in operationele realiteit voor bedrijven die die stap alleen moeilijker zouden kunnen zetten.

De projecten zelf tonen hoe breed XR in de praktijk kan worden ingezet. Het ging onder meer om hybride virtual twins voor robot aansturing, AR-dashboards van bedrijfsdata, XR-toepassingen bij het ontwerp van verlichtingsplannen, virtuele trainingsomgevingen voor het gebruik van chirurgierobots en digitale werfopvolging in de bouwsector. In elk project werkte DFL als technische sparringpartner schouder aan schouder met kmo’s om oplossingen te bouwen voor concrete operationele uitdagingen. Die hands-on manier van samenwerken bleek een sterke formule om geavanceerde technologie van concept naar werkvloer te brengen.

De meerwaarde van deze aanpak gaat bovendien verder dan de individuele projecten. Elke samenwerking bouwt bijkomende XR- en AI-kennis op binnen de deelnemende bedrijven, geeft teams tools waarmee ze zelf verder kunnen werken en levert gevalideerde use cases op die ook voor andere bedrijven de drempel tot adoptie verlagen. Samen functioneren de projecten zo als een regionaal demonstratieprogramma voor wat mogelijk wordt wanneer kennisinstellingen en bedrijven hun expertise bundelen.

XR als hefboom

Voor Flanders Make toont deze case waar het Digital Future Lab voor staat: XR niet benaderen als technologie om de technologie, maar als een concrete hefboom om processen slimmer te maken, medewerkers beter te ondersteunen en innovatie sneller in de praktijk te brengen. Door kruisbestuiving tussen bedrijven en kennisinstellingen wordt XR niet alleen denkbaar, maar ook werkbaar.